Contrairement à ce que l’on croit souvent, matrimoine n’est pas un mot créé récemment.

• Il existe dans le français médiéval.

• Il désigne alors les biens hérités de la mère, en miroir du patrimoine (biens hérités du père).

• Le terme disparaît progressivement du vocabulaire juridique au XVIIIᵉ siècle, lorsque le droit se masculinise et que le patrimoine devient la norme unique.

Si un héritage vient de votre mère, grand-mèr ou arrière-grand-mère, “matrimoine” est historiquement exact.

Un mot réhabilité aujourd’hui

Depuis les années 2010, le terme est revenu dans le débat public :

• Associations et historiennes l’utilisent pour rendre visibles les œuvres des femmes (artistes, autrices, compositrices, bâtisseuses, etc.).

• Les Journées du Matrimoine (en parallèle des Journées du Patrimoine) existent désormais dans plusieurs villes.

• Il sert à désigner tout ce que les femmes ont transmis : objets, traditions, chansons, savoir-faire, archives familiales.

Le terme n’apparaît pas dans la 9ᵉ édition du Dictionnaire de l’Académie française. Mais cela ne signifie absolument pas qu’il soit fautif ou illégitime. Simplement, l’Académie n’a pas encore intégré ce mot, qui a pourtant une histoire solide et un usage contemporain bien établi.